フランス観光の定番 – モン・サン・ミッシェル入門

フランスの人気観光地の一つ、モン・サン・ミッシェル。名前はもちろん、その姿も知ってはいるけれど……、でも本当のところはイマイチよく知らない。そんな方のために、「モン・サン・ミッシェルとは何か？」という観点から、今回はお話ししたいと思います。

出典：www.flickr.com
観光客で賑わう島内 (ここにもキティーちゃん！）

モン・サン・ミッシェルって、どこにあるの？

パリから真っ直ぐ西に340km行った、ノルマンディ地方のはずれ。海岸近くに浮かぶ小さな島が、モン・サン・ミッシェルです。フランス語でモンは山、サンは聖、ミッシェルは名前のことですから、あえて訳せば「聖ミッシェル山」となります。

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ライトアップされたモン・サン・ミッシェル

島のことを山というのは、ちょっと変な感じですが、実際のところ8世紀までは、森の中にある岩山だったそうです。ところが、何らかの理由で地盤沈下が発生。それまでの岩山が、湾に浮かぶ小さな島に変貌してしまったというわけです。

モン・サン・ミッシェルって、そもそも何？

モン・サン・ミッシェルの画像を初めて見た時、あなたは何に見えましたか？ ロールプレイングゲームの最終ステージ、まさにラスボスが出てきそうな魔性の島でしょうか。それとも、敬虔な信仰者が集う神の島でしょうか。あるいは、どこかの領主の要塞……。

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まさに要塞と化したモン・サン・ミッシェル

私には難攻不落の要塞に見えましたが、本当のところを言えば、岩山の上に築かれているのは、ベネディクト派の修道院です。毎年300万人ほどの人が、この島を訪れていますが、実際、そのうちの50万人ほどは巡礼の人たちです。

最初に建てられたのは小さな聖堂

708年のこと。モン・サン・ミッシェルの近くにアヴランシュという町がありますが、そこの司教オベールの夢枕に、ある夜、大天使ミカエルが現れて、「あの岩山に私を祀る聖堂を建てなさい」と命じます。それがモン・サン・ミッシェルの始まりでした（ミカエルはドイツ語。それをフランス語読みすると、ミッシェルになります）。